新潟・白根仏壇とは？
新潟・白根仏壇（にいがた・しろねぶつだん）は、新潟県新潟市南区を中心に製造される伝統的な金仏壇です。江戸時代中期に「白木仏壇」として始まり、やがて蒔絵や漆、金箔などを駆使した豪華絢爛な装飾が施されるようになりました。
最大の特徴は、職人の分業制によって成り立つ精緻な構造と、すべて手作業で仕上げられる本金箔・本漆による贅沢な意匠にあります。仏壇という宗教的な意味を超えて、越後の信仰文化と美術工芸の粋が凝縮された存在です。
| 品目名 | 新潟・白根仏壇（にいがた・しろねぶつだん） |
| 都道府県 | 新潟県 |
| 分類 | 仏壇・仏具 |
| 指定年月日 | 1980（昭和55）年10月16日 |
| 現伝統工芸士登録数（総登録数） ※2024年2月25日時点 | 22（36）名 |
| その他の新潟県の伝統的工芸品 | 羽越しな布、塩沢紬、小千谷縮、小千谷紬、村上木彫堆朱、十日町絣、十日町明石ちぢみ、佐渡無名異焼、新潟漆器、本塩沢、越後与板打刃物、越後三条打刃物、燕鎚起銅器、加茂桐箪笥、長岡仏壇、三条仏壇（全17品目） |
新潟・白根仏壇の産地
信仰と木工技術が育まれた、新潟・白根の地
主要製造地域
新潟・白根仏壇の主産地は、新潟県新潟市南区白根地区。この地は信濃川と中ノ口川に挟まれた肥沃な扇状地で、古くから農業とともに木工技術が発達してきた地域です。さらに、越後は中世以降、信仰心の篤い土地としても知られ、浄土真宗の祖・親鸞や、日蓮宗の開祖・日蓮が流された地でもあります。こうした歴史的背景が、仏教信仰を日常に根づかせ、仏壇文化の定着と発展を後押ししました。江戸時代には、寺院建築を専門とする「伽藍師（がらんし）」が白根に多く住み、その卓越した木工技術を活かして仏壇製作を始めたとされます。とくに、当初は京都風の「白木仏壇」が中心で、洗練された意匠と技術力が注目を集めました。
また、新潟は北前船の寄港地としても栄えており、京都や金沢から蒔絵・漆芸といった高度な装飾技術が伝えられたことも、白根仏壇の芸術性を高める大きな要因となりました。
新潟・白根仏壇の歴史
白木の仏壇から、本漆と蒔絵による芸術へ
新潟・白根仏壇は、寺院建築を担った伽藍師の技術をもとに始まり、時代とともに装飾性と構造美を融合させた工芸品へと進化してきました。
- 18世紀（江戸時代中期）：伽藍師が京都風の白木仏壇を製作しはじめる。信仰心の厚い越後の地に仏壇文化が根づく。
- 1804〜1830年（文化・文政期）：白根地域で仏壇製造が定着し、地場産業として徐々に拡大。
- 19世紀後半（幕末〜明治初期）：漆塗りや金箔押し、蒔絵などの装飾技術が本格化。芸術性の高い金仏壇へと進化。
- 1912〜1926年（大正期）：製作工程が分業化され、木地・塗り・加飾の専門職が確立。生産体制が強化される。
- 1930年代（昭和初期）：都市部での仏壇需要が高まり、白根仏壇の販路が全国へ拡大。
- 1970年代（昭和後期）：住宅様式の変化に合わせた改良が行われ、大型仏壇の需要が高まる。
- 1980年（昭和55年）：新潟・白根仏壇が経済産業大臣により「伝統的工芸品」に指定される。
新潟・白根仏壇の特徴
豪奢さと荘厳さを備えた、宗教美術の結晶
新潟・白根仏壇の最大の魅力は、木地の構造美、漆の深み、金箔の輝きが三位一体となった荘厳な存在感にあります。内部構造には釘を一切使わない「ほぞ組み」が採用され、繊細な木組みによって堅牢な造りが保たれています。表面には本漆を何度も塗り重ね、鏡のような光沢と重厚感を実現。さらに、蒔絵や沈金などの加飾によって、仏壇全体がひとつの芸術作品として昇華されます。
とくに注目されるのは「本金箔」による装飾で、職人が一枚一枚丁寧に押しあてることで、光を受けたときに放たれる厳かな輝きが生まれます。これらすべての要素が、家庭に祀られる仏壇でありながら、まるで荘厳な仏閣を思わせる佇まいをもたらしています。
新潟・白根仏壇の材料と道具
信仰と伝統を支える素材と職人道具
新潟・白根仏壇の製作には、地域性を活かした木材や漆、そして装飾のための高級素材が用いられ、分業制による多様な道具と工程が支えています。
新潟・白根仏壇の主な材料類
- ヒバ・スギなどの木材：本体の構造材。防虫性と加工性に優れる。
- 漆（本漆）：木地に塗布し、光沢と保護の役割を果たす。
- 金箔・金粉（本金）：装飾部分に使用。格調高い外観を演出。
- 顔料・膠（にかわ）：蒔絵や彩色に用いる伝統素材。
新潟・白根仏壇の主な道具類
- ほぞ組道具（ノミ、ノコギリ）：釘を使わず木を組むための工具。
- 漆刷毛：均一に漆を塗るための専用刷毛。
- 金箔押し道具（箔押し刷毛、箔ばさみ）：金箔を静電気や風で扱う繊細な道具。
- 蒔絵筆・沈金刀：細密な装飾を施すための筆や彫刻刀。
これらの素材と道具は、白根の仏壇作りを支える伝統と精神性を映し出すものです。
新潟・白根仏壇の製作工程
分業によって完成する、信仰と美の総合芸術
新潟・白根仏壇は、木地師・塗師・金箔師・蒔絵師といった各分野の専門職人が連携する分業体制で製作されています。
- 木地作り
釘を使わず「ほぞ組み」で仏壇の骨組みを製作。堅牢で美しい構造を実現。 - 下地処理
木地に布張りや下地漆を塗り、表面を平滑に整える。 - 漆塗り
複数回にわたり漆を塗布し、乾燥と研磨を繰り返す。 - 金箔押し
本金箔を手作業で貼り付け、輝きを与える。 - 蒔絵・沈金
絵柄や装飾文様を施し、華やかさを加える。 - 金具取り付け・組立
彫金細工の金具や蝶番を取り付け、仏壇としての最終形に仕上げる。
一基の新潟・白根仏壇が完成するまでに、数ヶ月〜半年以上の期間と、数十人の職人の手が加えられることも珍しくありません。
